Siem Reap

Siem Reap y los templos de Angkor

Los templos de renombre mundial de Angkor se encuentran en la provincia nor-occidental de Siem Reap. Dentro de un área de aproximadamente 600 kilómetros cuadrados, más de 100 templos han sido descubiertos. Todas fueron construidas entre los siglos 9 y el 13, y los templos restantes constituyen el esqueleto de lo que fue el centro religioso y administrativo del Imperio Khmer.
El constante programa de construcción llevado a cabo por los sucesivos reyes rojos se puede comparar-favorable - con los proyectos de construcción de la pirámide de los faraones en Egipto. Al igual que los faraones, los reyes Khmer hicieron uso de una vasta fuerza de trabajo esclava. Cada nuevo "proyecto" fue posible gracias a las 750.000 personas que se estima que vivieron en Angkor durante los siglos 12 y 13. A pesar de las decenas de templos que siguen estando hoy en día, hay poca evidencia de estas almas sin nombre que vivieron en lo que debe haber sido una de las ciudades más grandes en la tierra en el momento. Esto se debe a toda la gente, desde el más humilde campesino al rey, los más altos cortesanos de vida en las estructuras de madera, todo lo cual hace mucho tiempo ya se pudrió en el calor tropical. Sólo los dioses podían vivir en piedra, o en este caso, el dios-rey de la nación jemer.
Los viajeros portugueses se cree que han sido los primeros occidentales en la mirada de asombro en los templos de Angkor, mientras que viajaban durante el siglo 16. Sin embargo, la mayoría del crédito por el "descubrimiento" de Angkor ha caído al botánico francés Henri Mouhot, cuya visita a Angkor en 1860 se documentó póstumamente en París en 1868. Durante el resto del siglo 19 y en el siglo 20, varias expediciones francesas visitaron los templos y el trabajo se llevó a cabo para despejar la selva, que había envuelto la mayor parte de los monumentos. En 1907, Tailandia devolvió el control de Angkor a Camboya y en el mismo año llegaron los primeros turistas.
En los primeros días de turismo, los visitantes de Angkor seguían uno de los dos circuitos para ver los templos, el circuito pequeño (Petit) o el circuito grande (Gran). Estas se llevaron a cabo a menudo en la parte trasera de un elefante. Hoy las cosas son diferentes, y los vehículos con aire acondicionado hacen que la experiencia sea mucho más cómoda.
Si el tiempo es limitado, los visitantes pueden optar por seguir "el Circuito de Petit", que incluye visitas a la ciudad real de Angkor Thom, con sus numerosos templos, Angkor Wat, la poza real de Sras Srang, y varios otros monumentos. La visita extendida continua con el "Gran Circuito", visitando a una serie de otros templos y un depósito de Angkorean. Si el tiempo lo permite, los turistas también pueden hacer arreglos para visitar otros templos de prestigio como Banteay Srey y Banteay Samre, situado un poco más del complejo del templo principal.
Angkor Wat
Hay pocos lugares en cualquier parte de la tierra que coincida con el esplendor de Angkor Wat. El templo es uno de los mayores monumentos de la religión jamás construido y es verdaderamente una de las maravillas del mundo. Se cree que fue construido como un templo y mausoleo para el rey Suryavarman II en el pico del imperio Khmer en la primera mitad del siglo 12, Angkor Wat es probablemente el mejor conservado de los templos Angkorean. Al igual que otros templos Angkorean y ciudades amuralladas, como Angkor Thom, el tema central de la arquitectura Khmer giró en torno a la idea del templo-montaña. Por el tiempo de construcción de Angkor Wat se inició a principios del siglo 12, este había sido elaborado con una torre central rodeada por cuatro torres más pequeñas. El monumento central representa el mítico Monte Meru, la montaña sagrada en el centro del universo, que fue el hogar del dios hindú Vishnu. Las cinco torres simbolizan los cinco picos del Monte Meru.

Es difícil expresar con palabras la enorme escala de Angkor Wat, pero puede explicarse en parte por una mirada a las dimensiones del complejo. El templo está rodeado por un foso que hace que la una alrededor de la Torre de Londres, construida casi al mismo tiempo, se parece a nada más que una zanja jardín. A 190 metros de ancho y formando un rectángulo de 1,5 km por 1,3 km, es difícil imaginar cualquier fuerza de ataque abrumador de las defensas. Pero el foso era más que un baluarte defensivo, en línea con los orígenes del templo hindú representaba los océanos del mundo.

Una pared rectangular de 1.025 metros por 800 metros bordea las fronteras del interior del foso. Hay una puerta en cada lado de la pared, pero excepcionalmente para la mayoría hindú-influencia templos de Angkor, la entrada principal mira hacia el oeste. Esta entrada es un pórtico ricamente decorado, 235 m de ancho con tres puertas. Sin embargo, el tesoro escultórico más grande del templo es sus 2 km de longitud bajorrelieves alrededor y las paredes de la galería exterior y el centenar de personalidades de devatas y apsaras. Esta galería tallada cuenta historias de los éxitos del dios Shnu VI y de Suryavarman II en el campo de batalla. El complejo abarca 81 hectáreas.

Angkor Thom

Esta Ciudad Real fue construida bajo el reinado de Udayadityavarman II en el siglo 11. Fue destruido cuando los Chams de Vietnam se levantaron contra los jemeres e invadieron, saqueando la ciudad, y fue renovada posteriormente por el rey Jayavarman VII a finales del siglo 12. Dentro de sus paredes se encuentran muchos monumentos: 

El Bayon

Esta montaña templo construido por Jayavarman VII, está situado en el centro de la ciudad de Angkor Thom. Es una pirámide de tres niveles con su entrada mirando hacia el Este. La capilla central está rodeada por 54 torres coronadas por todos los rostros gigantes, lo que representa Lokiteshvara pero con las características de Jayavarman VII. Miran hacia el Norte, Sur, Este y Oeste, y dondequiera que estés en el templo, está rodeado por los rostros enigmáticos, sonriendo todo el tiempo. A diferencia de sus predecesores que habían adorado a los dioses hindúes Shiva y Vishnu, Jayavarman VII adoptó el budismo Mahayana como la fuente de la divinidad real. Esto establece el Bayon, aparte de muchos otros monumentos Angkorean.

El Baphuon

Este templo construido por Udayadityarvarman II fue el más mal construido de todos los templos de Angkor. Desde las ruinas restantes, es posible ver cómo se establece. Este cerro templo fue dedicado a Shiva, pero en sus relieves muchos motivos de la épica Vishnu se pueden ver. El trabajo de restauración continúa siendo llevado a cabo en el Baphuon.

Terraza de los Elefantes y la Terraza del Rey Leproso

En el norte del Baphuon se encuentra la ciudad Real, de la cual queda muy poco, excepto estas dos terrazas. La primera debe su nombre a la representación en circulación de elefantes, mientras que la segunda debe su nombre a la magnífica escultura del rey Yasovarman, popularmente conocido como el Rey Leproso. El original de esta estatua se encuentra ahora en el Museo Nacional de Phnom Penh.

Ta Prom

Este templo fue un monasterio construido por Jayavarman VII como residencia para su madre. Ta Prohm ha sido polémica dejada al poder destructivo de la selva por los arqueólogos franceses para mostrar cómo la naturaleza puede destruir el trabajo del hombre. Se ha crecido en gran medida por la selva y al subir a través de las estructuras de piedra en ruinas ves muchos árboles gigantes creciendo de la parte superior del mismo templo. Es el tipo de lugar donde usted esperaría ver a Indiana Jones salir de detrás de un pilar caído. Como tal, es uno de los templos más visitados periódicamente, con los visitantes que llegan a menudo durante las horas más cálidas de la mitad del día para tomar ventaja de la cubierta de protección del bosque que se extiende por encima del templo. Ta Prohm se parece a muchos de los monumentos hechos cuando los primeros exploradores europeos pusieron los ojos en ellos.

Ta Keo

El rey Suryavarman I encargó este templo en el siglo 10, pero nunca fue completado. Es una pirámide de cinco niveles, cuya altura total es de 22 metros. Está dedicado a Shiva.

Banteay Kdei

Este templo fue construido por Jayavarman VII durante los siglos 12 y 13. Su sistema de galerías y vestíbulos que se agregaron después de la construcción de las torres principales hace que se vea como un claustro. Fue construido en piedra arenisca, que se ha deteriorado bastante mal. Sin embargo, quedan algunos dinteles muy hermosos y frontones.

Sras Srang

La piscina real está situada frente a la puerta este de Banteay Kdei. Se le conoce como baño del Rey.

Pre Rup

Este templo fue construido en el siglo 10 por Rajendravarman. Sus proporciones son perfectas, una pieza verdaderamente hermosa de trabajo. En su construcción se puede ver la primera aparición de los pasillos largos que son muy comunes en la construcción de templos con galerías continua. Pre Rup significa voltear el cuerpo y la gente del khmer cree que este templo era un monumento funerario. 

Este Mebon

También se construyó en el siglo 10 por Rajendravarman, este templo estaba situado en una pequeña isla en medio del Oriente, o del Este, Baray. Tiene todas las características del templo de montaña, pero era accesible solo por bote. De las inscripciones que se encuentran cerca de ella, sabemos que Rajendravarman lo dedicó a sus padres.

Neak Pean

Construido por Jayavarman VII, este templo es la representación perfecta en la tierra del mundo cósmico. Se ha dicho que este monumento fue consagrado al Buda que alcanzó la perfección en el Nirvana, y los lagos ornamentales que lo rodea se entienden como lugares donde los peregrinos podían lavarse y purificarse antes de llegar a la perfección suprema. En el centro de estos lagos ornamentales hay un pequeño templo rodeado por dos nagas, cuyas cabezas permiten el paso en el lado oeste. Este templo es una de las bellezas del arte khmer.

Bantrey Srey

Creado por un brahmán en el siglo 10, este templo fue dedicado a Shiva. La famosa estructura de piedra arenisca de color rosa tiene una serie de hermosas esculturas, dinteles, frisos y frontones. Aunque no es un complejo de templos particularmente grande, la belleza de Banteay Srey no se encuentra en la escala, sino en el detalle. Algunos dicen que el trabajo bajo relieve es el mejor ejemplo del arte clásico Khmer restante.

Phnom Krom

Creado por Yacovarman I en el siglo 10, este templo se asienta sobre una colina y es interesante sobre todo por la vista que ofrece del valle y el lago Tonle Sap. El templo está en un estado muy pobre, pero sus ruinas son dignas de visitar. Le recomendamos una visita en la tarde para disfrutar del paisaje y los vientos refrescantes.

Barays

Los Barays Este y Oeste son dos lagos enormes, hechos en su totalidad por el hombre. Ellos fueron fundamentales para la salud y el vigor de la civilización jemer. Su propósito de riego es hoy en día un tema de debate entre los especialistas de Angkor. El Baray Oriental está vacío, mientras que el occidental está todavía por la mitad.

Roluos

A unos 10 km de Siem Reap se encuentra el complejo de Roluos, una de las primeras capitales del khmer construido por Jayavarman II, entonces llamada Hariharalaya. Hoy en día podemos visitar otros tres santuarios hindúes: Preah Ko, Bakong y Lolei. Los tres templos fueron construidos de ladrillo y aunque no son tan espectaculares como los otros templos de Angkor, están bien conservados y muy interesantes.

Kobal Spien

Más comúnmente conocido por los extranjeros como el río de las miles Lingas, esta es un área de tallas de lecho del río similares a Phnom Kulen, pero más pacífico. Kobal Spien se trata de una media hora a pie por un sendero agradable a la sombra de la selva donde las tallas comienzan. Es conveniente, aunque no del todo necesario, conseguir a alguien que le guíe, que también le puede decir acerca de lo que en realidad se está viendo. De cualquier manera, no debe vagar por caminos trillados ya que existe un grave problema de minas aquí. El río con el tiempo aparece a la izquierda y las primeras tallas incluyen una gran imagen de Vishnu. A medida que continúe avanzando, se llega a una zona con varias buenas imágenes de Rama, Lachsme y Hanuman, y además un poco de lingas. En el camino hacia abajo hay un camino que sigue el río y a lo largo de este tramo hay cientos de lingas, de ahí el nombre del río de Mil Lingas. Estos eventualmente dan lugar a una cascada con una piscina abajo. Kobal Spien está a unos 30 km al noreste de Bayon y unos 9 km más allá del templo de Banteay Srei a lo largo de un camino de tierra buena. 

Phnom Kulen

Phnom Kulen es considerado por la gente del khmer como la montaña más sagrada de Camboya y es un lugar popular de peregrinación. Desempeñó un papel importante en la historia del imperio Khmer, ya que desde aquí, en 802 Jayarvarman II proclamó la independencia de Java, dando nacimiento a la moderna Camboya. Hay un wat pequeño en la cima de la montaña que alberga un gran Buda reclinado tallado en una roca arenisca. Como en Kobal Spien, en ningún momento deben vagar por caminos bien utilizados ya que existe un grave problema de las minas aquí.
Desde la base de la montaña hay una larga subida a la cima, por lo menos una hora y media, incluso a un buen ritmo. En la parte superior un camino sombreado y sobre todo plano no toma más de 30 a 45 minutos antes de llegar a un pequeño río, en el lecho de los cuales están tallados numerosas lingas. Hay una cascada cercana en la que se puede nadar, y un templo invadido de la época de Angkor, pero piensen dos veces antes de subir a su alrededor ya que puede haber minas terrestres en el interior. Desde lo alto de Phnom Kulen, 461 metros en su punto más alto, se extiende la espectacular vista al otro lado de la meseta boscosa.